이재명 대통령이 일본 다카이치 사나에 총리의 방한을 하루 앞둔 지난 18일 저녁, 경북 안동의 대표 전통시장인 안동구시장을 찾아 시민들과 직접 소통하며 민생 현장을 챙겼다.

안동구시장은 안동에서 가장 오래된 전통시장으로, 찜닭골목을 중심으로 지역 주민과 관광객들의 발길이 이어지는 대표 상권이다. 이날 시장은 대통령 방문 소식에 이른 시간부터 시민들로 붐볐다.

이 대통령이 시장에 모습을 드러내자 시민들은 박수와 환호로 맞이했다. “보고 싶었어요”, “꿈이야 생시야”, “사랑합니다”, “고향 방문 환영합니다” 등의 외침이 시장 골목 곳곳에서 터져 나왔고, “5·18 기념사 잘 들었다”며 응원의 말을 건네는 시민들도 이어졌다.

한 시민은 엄지를 치켜세우며 “안동 경제 잘 부탁드립니다”라고 말했고, 52년째 고등어 장사를 하고 있다는 상인은 “대통령과 일본 총리가 함께 온다고 하니 안동 전체가 들썩이고 있다”며 기대감을 나타냈다.

이 대통령은 시민들과 일일이 눈을 맞추며 사진 촬영 요청에 응했고, 어린이들과는 하이파이브를 나누며 친근한 모습을 보였다. 자신을 초등학교 후배라고 소개한 시민과 반갑게 기념사진을 찍는 장면도 눈길을 끌었다.

시장 상인들과의 소통도 이어졌다. 이 대통령은 순대와 어묵을 직접 맛보며 상인들과 대화를 나눴고, 음식이 푸짐하게 담기자 “조금만 주소”라고 사투리 섞인 말투로 답해 현장에 웃음을 안겼다. 시민들은 “고향 오니 사투리가 절로 나온다”며 반가워했다.

이 대통령은 귤과 바나나, 김밥 등을 직접 구매하며 상인들을 격려했고, 시장 분위기는 늦은 시간까지 활기를 이어갔다.

이날 현장에는 외국인 관광객들의 관심도 이어졌다. 베트남과 스위스 관광객들은 휴대전화로 대통령 방문 장면을 촬영했고, 역사 탐방차 안동을 찾은 홍콩 대학생들은 “미스터 프레지던트!”를 외치며 반갑게 인사했다.

이어 이 대통령은 시장 내 찜닭집에서 저녁 식사를 하며 민생 현장 의견을 청취했다. 함께 자리한 정유성 상인회장에게 시장 규모와 상권 상황 등을 물으며 전통시장 활성화 방안에 대한 의견도 들었다. 식사 중에는 미국인 관광객들과도 자연스럽게 인사를 나누는 모습이 연출됐다.

이 대통령은 시장을 떠나는 순간까지 시민들과 손을 맞잡고 인사를 이어갔다. 시민들은 시장 골목 끝까지 따라 나와 아쉬운 배웅을 보냈고, 이 대통령 역시 손을 흔들며 화답했다.

이번 방문은 다카이치 사나에 일본 총리 방한을 앞두고 민생 현장을 직접 챙기고 시민들과 격의 없는 소통에 나서기 위한 일정으로 풀이된다. 특히 전통시장과 지역경제 활성화에 대한 의지를 다시 한번 드러낸 행보로 평가된다.