법무부는 2026년 3월 대학입시에서 소년원 학생 89명이 대학에 입학해 새 학기를 시작한다고 밝혔다.

이는 지난해 39명 대비 2.3배 증가한 수치다. 최근 3년간 대학 진학 인원은 2023년 48명, 2024년 41명, 2025년 39명으로 집계됐다. 법무부는 학생들의 학업 의지와 함께 소년원 내 면학 분위기 조성을 위한 지속적인 지원이 성과로 이어진 것으로 분석했다.

소년원에서는 학업연계 중·고교 과정 운영, 학업중단 학생을 위한 검정고시 특별반, 직업훈련과 연계한 진로 상담 등을 통해 학업 지속을 지원하고 있다. 2025년에는 소년원학교 고교 졸업자 34명, 고졸 검정고시 합격자 249명을 배출했으며, 진학·입시설명회 13회에 282명이 참여했다.

또한 2025년 하반기부터 8개 소년원 생활관에 자율학습 공간인 스터디룸을 조성하고, 태블릿PC 100여 대를 활용한 학습 시스템을 구축했다. 이를 통해 검정고시 기출문제, 한자능력검정시험 등 다양한 학습 콘텐츠를 제공하며 야간·주말 자율학습 환경을 개선했다.

이번에 대학에 진학하는 학생 가운데는 소년원 생활을 미래 준비의 시간으로 삼은 사례도 있다. 18세 A양은 소년원 재학 중 미용 관련 국가기술자격증 2개를 취득하고 고졸 검정고시를 거쳐 뷰티 관련 학과에 진학했다. 19세 B군은 고졸 검정고시 합격과 함께 에너지 관련 국가기술자격을 취득한 뒤 전기과에 진학해 전기기술자를 목표로 하고 있다.

법무부는 앞으로도 중·고교 교과교육, 직업훈련, 인성교육, 검정고시 특별반 운영 등 맞춤형 교육 지원을 강화해 학생들이 사회 복귀 후 안정적으로 정착할 수 있도록 지원할 계획이라고 밝혔다.

한편, 법무부 범죄예방정책국은 보호관찰소, 소년원, 소년분류심사원 등 98개 기관을 통해 청소년 범죄예방과 보호관찰, 전자감독 업무 등을 수행하고 있다.